La photographie post-mortem

Lors de l’invention de la photographie il y a 170 ans, ses applications se sont ramifiées dès ses premiers soubresauts. L’une d’entre elles, et non la moindre, est la photographie post-mortem.

À cette époque, le taux de mortalité était plus important qu’aujourd’hui. Certaines maladies comme la variole, la tuberculose ou le choléra faisaient un grand nombre de victimes en Europe, notamment parmi les enfants.

Dès l’apparition des daguerréotypes, premier procédé photographique permettant de conserver de façon permanente une image, une tradition a commencé à se développer vers la fin du 19^ème siècle auprès des familles qui n’avaient pas les moyens d’exécuter un portrait peint de la personne disparue. Une photo du corps, entouré des membres de la famille était prise avant l’inhumation.

Au-delà de l’aspect morbide de cette tradition, cela permettait de garder une image impérissable de l’être cher et aussi la possibilité pour les parents éloignés géographiquement et ne pouvant pas assister aux obsèques de commémorer cette perte.

Ces photos sont troublantes, dans la mesure où les défunts semblent plongés dans un sommeil paisible et, dans certains cas, semblent en vie. Les photos d’enfants le sont encore plus, comme vous pourrez le constater dans la vidéo ci-dessous. Cependant je vous déconseille de la regarder si vous êtes sensibles. C’est une série de photos d’époque prises par un photographe spécialisé dans le domaine de la photographie post-mortem, Paul Frecker.

Cette tradition a décliné vers le début du 20^ème siècle, mais existe encore en Europe de l’Est, notamment parmi la population catholique et orthodoxe.